Aruba
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Nome completo Aruba
Nome ufficiale Aruba
Dipendente da bandiera Paesi Bassi
Lingue ufficiali Olandese, papiamento
Altre lingue inglese
Capitale Oranjestad (32.748 ab. / 2008)
Politica
Status Nazione costitutiva del Regno dei Paesi Bassi
Sovrano Beatrice dei Paesi Bassi
Aruba è un'isola situata nel Mare Caraibico, a nord del Venezuela. Al contrario di molte altre isole dei Caraibi, Aruba è un'isola di scarsi rilievi, scarsa vegetazione e con un clima secco; tali caratteristiche hanno favorito lo sviluppo del turismo. L'isola (193 km², 104.494 abitanti nel 2007) è una dipendenza olandese (capoluogo Oranjestad) nell'America centrale caraibica.
L'origine del nome è incerta, e tuttora esistono due teorie: l’isola venne scoperta nel 1499 dallo spagnolo Alonso de Ojeda che potrebbe averla nominata Oro Hubo (qui c’è l’oro), oppure il nome proviene dal termine oibubai degli amerindi Arawak, che significa guida.
Scoperta e annessa alla Spagna nel 1499, Aruba fu occupata dagli olandesi nel 1636. L'economia locale ha attraversato tre diverse fasi, coincidenti con lo sviluppo di altrettante attività: dopo una vera e propria corsa dell'oro avutasi nel XIX secolo, nel 1924 venne aperta un'importante raffineria di petrolio. Negli ultimi decenni del XX secolo si è invece assistito ad un boom del turismo.
Aruba fece parte delle Antille olandesi, come colonia, fino al 1º gennaio 1986, anno in cui se ne separò per diventare un membro autonomo del Regno dei Paesi Bassi, passo preliminare per l'indipendenza, prevista per il 1996. Contrariamente a tale programma Aruba ricusò l'indipendenza e proclamò invece la sua fedeltà ai Paesi Bassi, e nel 1994 un accordo interno tra il governo centrale del Regno e quelli locali di Aruba e delle altre Antille Olandesi regolamentò definitivamente l'assetto amministrativo di appartenenza al Regno.
Aruba è un'isola principalmente pianeggiante e scarsa di corsi d'acqua, rinomata per le sue spiagge dalla sabbia bianca. La maggior parte di queste sono situate sui litorali occidentali e nel sud dell'isola, e sono relativamente riparate dalle forti correnti dell'oceano. I litorali nordici e orientali mancano di questa protezione. L'interno dell'isola è caratterizzata dalla presenza delle Rolling Hills; le due vette più alte sono Hooiberg e Jamanota, che è il punto più alto sull'isola. L'isola non ha suddivisioni amministrative. Il clima locale è di tipo marino tropicale molto piacevole. Poche le variazioni stagionali di temperatura che si mantiene costante circa 28 °C per tutto l'anno. Costanti anche i venti, gli alisei dell'Oceano Atlantico. La precipitazione annuale raggiunge a mala pena 500 millimetri; l'autunno è la stagione più piovosa.
Se da un punto di vista fisico Aruba appartiene al Sud America (nel senso in cui un'isola può appartenere alla piattaforma continentale di un continente), dal punto di vista storico-culturale normalmente ci si riferisce ad Aruba come a uno Stato Centro americano e quindi ricompreso nell'America Settentrionale.
Diversamente dal resto della regione caraibica, l'isola è normalmente al di fuori della fascia battuta.